50年代Dole和Charlesby先后發現，高能輻射可使聚乙烯交聯并導致材料性能改善，其后，Charlesby進而發現交聯的結晶聚合物具有“形狀記憶效應”，從而奠定了開發熱收縮高分子材料的基礎。1959年他與Pinner為瑞凱（Raychem）公司申請了第一篇聚乙烯熱收縮管的專利權，從而打開了這一新型功能材料的新紀元，可以說美國Raychem公司是以制造生產熱縮材料起家的輻射加工工廠及聯合公司，目前已發展到近8000名員工，綜合開發熱收縮產品規格品格達3000余種，子公司遍布世界各地，其年產值近30億美元。產品種類繁多，廣泛應用于軍事工業、電子工業、汽車工業、電力系統、通訊、石油化工工業等領域，壟斷了大部分國際市場。

      由于熱收縮材料應用廣泛，在一些發達國家早已引起重視，許多西方國家以及亞洲的日本、韓國等也先后開始了生產。如日本住友電工，針對汽車工業和家電工業優先發展了細管熱縮材料生產,雙壁管，產值已近億美元；之后騰倉、沽同等均開始了生產。較大的公司還有美元的3M公司、西屋電器等。南韓的金星公司、前蘇聯及歐洲荷蘭、英、法、瑞典等國均形成了規模生產，但這些公司產品品種單一，遠不如Raychem綜合開發能力強、品系多、覆蓋面廣。熱縮材料的市場，目前仍處于青春發育時期，由于熱縮材料是高技術產品，利潤高、效益好，因而國際上的競爭也日趨激烈。

       臺灣GAPEX熱縮管成立于上世紀末，自成立以來緊跟國際名牌腳步，利用自身優勢，形成獨據競爭力的新熱縮管品牌。主要產品包括薄壁熱收縮管丶含膠型熱收縮管丶耐高溫熱收縮套管丶電線連接用熱縮套管丶高壓絕緣熱收縮管丶熱縮模塑套件丶PVC / PET熱收縮管丶光纖用熱縮套管丶熱收縮管組合包丶號碼標志相關工具組件等。取得醫療熱縮管專利證書，在醫療管領域具有獨創性的應用，成為各大醫療器具生產廠家指定供應商。
 

       國內幾乎與國外同步，50年代末在中科院長春應化所建立了我國第一個高分子輻射化學研究室，進行基礎研究。60年代開始了熱收縮材料和電線輻射交聯研究，并成功地應用于“東方紅”人造衛星。為發展輻射加工工業，籌建了我國第一個輻射中試基地（今天的吉林輻射化學工業公司前身），奠定了熱收縮材料在我國研制生產的基礎。
 

70年代初，長春應用化學研究所積極承擔了國家“八三”工程石油管路防腐工作，開展了輻射交聯聚乙烯片、帶、膜的研究，應用于石油輸油管線的防腐工程。

80年代初，由應化所牽頭、聯合吉林輻化所、水電部武漢高壓所，受國家科委、水電部的委托和支持，完成了電力電纜熱收縮附件的攻差，并迅速推廣使用，打破了Raychem公司產品一統天下的局面，促進了我國該項高新技術產業的形成和發展。80年代中，長春應化所建廠生產，1994年建立了長春熱縮材料股份有限公司（CIAC），為產業化、規模化打下了基礎。